Поплавочная удочка — одна из простейших рыболовных снастей, что обусловило её повсеместное распространение. Поплавочная удочка состоит из удилища, закреплённой на нём лески с поплавком, грузилом и крючком с приманкой. С помощью удилища приманка забрасывается в воду. По поведению поплавка (поклёвке) определяется момент, когда рыба держит приманку во рту. При поклёвке производится подсечка — небольшое резкое движение удилищем. Подсечённая рыба вываживается на берег.
Поплавочной удочкой можно ловить недалеко от рыболова (зимняя ловля, ловля с лодки, с мостов и др.), на расстоянии двойной длины удилища (спортивная ловля), на расстоянии, во много раз превышающем длину удилища (дальний заброс). Поплавочной удочкой можно обловить любую точку водоёма: от поверхности воды до дна и от берега до расстояния в десятки метров.
В любительской рыбалке удилище поплавочной удочки может быть любого типа — от хлыста, вырезанного в лесу, до современного сверхлёгкого удилища, как с кольцами, так и без. Удилища без колец, как наиболее лёгкие, используются в спортивной ловле.
Длина удилища поплавочной удочки может иметь длину от десятка сантиметров до 18 метров. Его длина зависит от того, как далеко от рыболова находится точка ловли. При использовании удилища без колец длина лески примерно равна длине удилища, поэтому приманку можно забросить лишь на расстояние, не превышающее двойной длины удилища. Если длина лески превышает длину удилища, то становится невозможным заброс, и при вываживании рыбы её трудно подвести близко к берегу. При короткой леске затрудняется вываживание рыбы.
Исключение составляет сверхдлинное удилище, так называемый «штекер». При ловле штекером длина лески значительно короче удилища и не на много превосходит глубину в месте ловли. При забросе насадки штекером (правильнее сказать завозе), штекер собирается, а при вываживании — разбирается. Увеличение дальности заброса насадки до 100 метров возможно с помощью удилища с кольцами, оснащённого катушкой. Катушка на удилище также облегчает вываживание крупной рыбы.
Все удилища, как правило, требуют балансировки. Удилища без колец балансируют размещением в комле балансировочного груза. Балансировка удилища с кольцами осуществляется подбором катушки соответствующего веса, и расположение её как можно ближе к комлю.
